Gisteren precies één jaar geleden landde de NASA-rover Curiosity op Mars. Lees mijn stukje op de KIJK-site hierover, met filmpje en een kaartje waarop de 1,6 kilometer lange route is aangegeven die het karretje in dat jaar aflegde.
Het oppervlak van de zon heeft een temperatuur van een kleine 6000 graden Celsius. Heet, zou je zeggen. Maar een eindje bij de zon vandaan, in de ijle corona, kan het (spreekwoordelijke) kwik oplopen tot meer dan een miljoen graden. Hoe kan dat? Dat is een van de vragen die de NASA hoopt te beantwoorden met de Interface Region Imaging Spectograph, kortweg IRIS.
Op 29 april 2013 liet Virgin Galactic zijn SpaceShipTwo voor het eerst een raketaangedreven testvlucht maken. Op het onderstaande filmpje zie je, vanuit verschillende hoeken, hoe het commerciële ruimtevliegtuig van Richard Branson en consorten loskomt van zijn moederschip, de White Knight Two. Vervolgens wordt de raketmotor aangezet, waarna SpaceShipTwo versnelt tot Mach 1,2.
Sinds gisteren te koop: KIJK 6/2013!
Bruno van Wayenburgs coverartikel gaat over mijnbouw op asteroïden. Daarnaast hebben we onder andere een fijne reportage van Anne Loyen over Nederlands onderzoek waarbij proefpersonen vrijwillig met malaria worden geïnfecteerd, en een artikel van ondergetekende over de long shutdowns van de Large Hadron Collider.
KIJK 6/2013 ligt in de winkel tot en met 30 mei 2013. Niet te vinden in het schap? Bestel het nummer dan online, zonder verzendkosten.
Onlangs schreven we op de KIJK-site over het voornemen van de NASA om een asteroïde in een baan rond de maan te brengen. Die onderneming zou volgens de ruimtevaartorganisatie minder gaan kosten dan een haalbaarheidsstudie eerder meldde. Nu zijn ruimtevaartmissies die goedkoper uitvallen nogal zeldzaam, dus is het niet vreemd dat het Space Subcommittee, dat zowel Republikeinse als Democratische leden heeft, NASA-directeur Charlie Bolden daar nog eens flink over doorzaagde. Bolden bleef echter bij zijn eerdere standpunt dat het boude plan inderdaad voor minder dan 2,6 miljard dollar moet kunnen worden uitgevoerd.
We schreven er al een aantal keer over op de KIJK-site: het Nederlandse initiatief Mars One, dat tot doel heeft om al in 2023 de eerste mensen op Mars te zetten. Mensen die daar de rest van hun leven zullen moeten blijven, zo is het idee; terugkomen naar de aarde is niet in het plan inbegrepen. Desondanks kreeg Mars One afgelopen jaar al zo’n 10.000 mailtjes van mensen die mee willen. Sinds afgelopen maandag kunnen die zich officieel inschrijven als aspirant-astronaut.
Het klinkt als een plan in de categorie ‘neeever gonna happen’, of in elk geval niet de komende paar jaar: een asteroïde vangen en naar de maan slepen, om hem daar vervolgens een baan omheen te laten beschrijven. Toch heeft president Barack Obama in zijn budget request voor komend jaar een kleine 80 miljoen dollar vrijgemaakt voor een NASA-missie met precies dit doel.
Donkere materie heet het: de materie die we niet kunnen zien, maar die via zijn zwaartekracht wel invloed uitoefent op het heelal – en die bij elkaar meer dan vijf keer zoveel weegt als de materie die we wél kunnen zien. Waar donkere materie uit bestaat, is nog een mysterie. De eerste resultaten van het experiment AMS, die gisteren werden gepresenteerd, vormen misschien een hint richting de oplossing.
Lees het hele bericht op de KIJK-site.
Voor mij is dit trouwens weer zo’n nieuwtje dat me eraan herinnert waarom ik destijds De deeltjesdierentuin ben gaan schrijven. Het is en blijft lastig om in zo’n nieuwsbericht alles te vertellen wat je wilt vertellen, en het tegelijk begrijpelijk voor de leek én kort te houden. In dit geval kreeg ik er niet meer in verwerkt dat AMS hiermee eerdere, controversiële resultaten van het satellietexperiment PAMELA en de ruimtetelescoop Fermi bevestigt. Het positronenoverschot kwam dus niet als een donderslag bij heldere hemel.
Ook heb ik achterwege gelaten dat de genoemde neutralino’s supersymmetrische deeltjes zijn, een hypothetisch type deeltjes waarvan tot nu toe in experimenten op aarde nog geen tekenen zijn gevonden, dat het specifiek gaat om het lichtste type neutralino (er zijn er vier, maar de overige drie zijn niet stabiel), en dat het hier een majoranadeeltje betreft: een deeltje dat zijn eigen antideeltje is en dankzij die eigenschap zijn soortgenoten kan vernietigen. Bij dat vernietigen zouden dan die positronen ontstaan die AMS heeft gemeten.
Daarnaast is het lastig om het nieuws zo te brengen dat het enerzijds ontdaan is van al te veel hype (veel deeltjesfysici vinden dat het AMS-team met deze aankondiging meer heeft geclaimd dan het waar kan maken), maar anderzijds niet zoveel laffe zou-kunnen-achtige woordjes bevat dat de lezer uiteindelijk zijn schouders erbij ophaalt.
Nu ja, hoe dan ook, via bovenstaande link mijn poging er iets van te maken. Hoor uiteraard graag hoe het overkomt!
Twee jaar geleden schreven we er al over: het plan van wetenschappers en technici uit het Britse Surrey om een satelliet te lanceren met een smartphone aan boord. Eind deze maand gaat het als het goed is dan echt gebeuren: op 25 februari wordt vanuit India STRaND-1 gelanceerd, met een Google Nexus One-telefoon aan boord.
De camera HiRISE aan boord van de Mars Reconaissance Orbiter maakt al jaren foto’s van het Marsoppervlak. Zoals we hier al lieten zien, kunnen daar even schitterende als bizarre landschappen tussen zitten. Maar onderstaande foto is het bekijken waard om een andere reden. Hierop is namelijk links de rover Curiosity te zien, die sinds afgelopen zomer over het Marsoppervlak rijdt, met rechts daarvan zijn sporen.
Lees het hele bericht – met de foto’s waar het om gaat – op de KIJK-site!