Ruim tien jaar geleden haalde Sedna het nieuws: een object dat zich 76 keer zo ver van de zon bevond als de aarde, of, zoals astronomen zeggen, dat 76 astronomische eenheden (AE) van de zon af staat. Nu melden de astronomen Chad Trujillo en Scott Sheppard in Nature een nieuwe recordhouder. Zij ontdekten 2012 VP113 (we wachten met spanning op een wat pakkendere naam), een object van zo’n 450 kilometer dat maar liefst 80 AE van de zon af staat.
Het Carnegie Institute of Science, waar Sheppard voor werkt, stelt daarom in een persbericht dat 2012 VP113 het “nieuwe verste lid van ons zonnestelsel” is. Daar moet echter wel een belangrijke kanttekening bij. In 2003 bevond Sedna zich namelijk op het punt van zijn baan dat hem het dichtst bij de zon bracht; de genoemde 76 AE. Inmiddels is Sedna echter alweer een stukje gevorderd op zijn 11.400 jaar durende tocht rond de zon, waardoor het object zich inmiddels verder van de zon af bevindt dan 2012 VP113. Die laatste is dus alleen de recordhouder als je kijkt naar de afstand tot de zon op het moment van ontdekking. Of, wat je ook kunt zeggen: de minimale afstand tot de zon van 2012 VP113 is groter dan die van Sedna.
Auteur: Jean-Paul
Vorige week werd bekend dat in de VS een persconferentie zou worden gegeven over een grote ontdekking. Wat voor ontdekking? Dat was in eerste instantie niet duidelijk, maar al snel gonsde het rond op internet: het zou gaan om tekenen van gravitatiegolven in de eerste straling die het heelal uitzond, 380.000 jaar na de oerknal: de kosmische achtergrondstraling. Dat bleek gisteren te kloppen. En die tekenen ondersteunen een breed geaccepteerd, maar nog altijd speculatief onderdeel van de oerknaltheorie: inflatie.
Juweeltje: het KIJK Live!-praatje van natuurkundige Carlo Beenakker (waar ik ooit nog het vak Elektromagnetisme 2 van heb gehad) over de quantumcomputer:
Geen tijd, zin of gelegenheid om het filmpje te kijken? Op de KIJK-site kun je ook de kern van Beenakkers verhaal lezen.
Er zijn trouwens nog aardig wat plekken vrij voor de volgende KIJK Live!, op 19 maart in Amsterdam. Geef je op via de site Meet-up – toegang is gratis en het wordt vast weer heel gaaf.
Categorieën
Volvo laat goederen in auto afleveren
Iedereen die weleens iets online bestelt, kent het probleem wel: je nieuwe Blu-ray-speler, keukenmachine of wat dan ook wordt bij je thuis afgeleverd als je op je werk zit of net even naar de winkel bent. Volvo denkt daar een oplossing voor te hebben gevonden: laat je spullen niet bij je woning afleveren, maar in je auto.
Categorieën
Meteorietinslag op maan breekt record
Een meteoriet is met extreem hoge snelheid op de maan neergestort: de helderste en langst zichtbare inslag die tot nu toe is waargenomen. De inslag was zo gewelddadig dat hij vanaf de aarde met het blote oog was te zien. Het stuk steen kwam neer met een snelheid van 61.000 kilometer per uur en sloeg een krater van 40 meter. De klap kwam overeen met de explosie van 15 ton TNT, en leidde tot een schouwspel dat ruim 8 seconden duurde.
Vijf missies waren er in de race om over tien jaar te worden gelanceerd, deze week maakte de Europese ruimtevaartorganisatie ESA de winnaar bekend: PLATO. Deze ruimtetelescoop moet straks in zes jaar tijd ongeveer een miljoen relatief nabije sterren gaan bestuderen. Het doel: aardachtige planeten vinden (of zogenoemde superaardes, die net een maatje groter zijn), waar vloeibaar water, en dus leven, kan voorkomen.
In de jaren 2000-2010 is er flink geïnvesteerd in de strijd tegen malaria in Afrika. Wat voor effect heeft dat gehad? Dat onderzochten Abdisalan Noor van het Kenya Medical Research Institute en collega’s. Hun conclusie: het gaat de goede kant op, maar nog steeds wonen er bijna 200 miljoen Afrikanen in gebieden waar de kans op besmetting met de malariaparasiet hoger is dan 50 procent.
Diersoorten waarvan wetenschappelijk is vastgesteld dat ze elkaar troosten of geruststellen, zijn er niet heel veel: grote apen, honden en bepaalde kraaiachtigen. Volgens een nieuw artikel van psycholoog Joshua Plotnik en primatoloog Frans de Waal kan er nu een soort aan dat rijtje worden toegevoegd: de Aziatische olifant.
Categorieën
De deeltjessafari: een update
Tijd voor een update rond mijn tweede boek, De deeltjessafari. Hoe staat het daarmee?
Welnu, ik ben er druk mee bezig – maar omdat al het schrijfwerk ’s ochtends vroeg, in het weekend of op een van mijn schaarse vrije dagen moet gebeuren (en ik soms ook nog iets anders wil of moet doen), is het tempo niet heel hoog. Daarnaast is het onderwerp van het boek hypothetische deeltjes, en daarover zijn helaas heel wat minder begrijpelijke teksten beschikbaar dan over de grotendeels niet-hypothetische deeltjes die ik in De Deeltjesdierentuin behandelde. Toch: inmiddels heb ik denk ik een vijfde van het boek al in de vorm van enigszins leesbare tekst weten te gieten.
Van een asteroïde weten we normaal gesproken op zijn best de gemiddelde dichtheid: hij weegt bijvoorbeeld 2000 kilo per kubieke meter. Maar nu heeft een internationaal team van astronomen vastgesteld dat de asteroïde Itokawa uit twee delen bestaat, met heel verschillende dichtheden.