Waar ‘normale’ mensen in de zomer afreizen naar Italië voor de zon, het lekkere eten en de mooie steden, is Antony van der Ent als we hem spreken net terug van een bezoek aan een verlaten zink- en loodmijn in de buurt van de stad Udine. Daar heeft de Wageningse plantwetenschapper zaden verzameld van brilkruid, een plant van enkele decimeters hoog met kleine gele bloemetjes.
Waarom? Omdat brilkruid in staat is met zijn wortels thallium uit de grond te halen. Een heel handige eigenschap, vertelt Van der Ent, want dit metaal is ontzettend giftig. Met brilkruid zou je dus vervuilde stukken grond van thallium kunnen ontdoen.
Win-win-situaties
Naast brilkruid zijn er nog de nodige andere planten die metalen aan de bodem onttrekken. En dat biedt allerlei mogelijkheden – niet alleen om die bodem te zuiveren, ook om die metalen te kunnen verkopen. Zoals het thallium dat brilkruid uit de grond haalt; dat brengt momenteel zo’n 7000 euro per kilo op. “Daar zou je dan mooi de zuiveringsoperatie mee kunnen bekostigen”, zegt Van der Ent.
Zo zijn er wel meer win-winsituaties te bedenken rond de planten waar hij onderzoek naar doet. Toch tonen landen als Indonesië, waar nikkelwinning diepe wonden in het landschap slaat, weinig interesse in deze letterlijk groene vorm van mijnbouw. Maar misschien kunnen we er wel op korte termijn wel elders mee aan de slag.
Inspirerend én deprimerend
Tot zover de eerste alinea’s van mijn interview met plantwetenschapper Antony van der Ent. Lees het hele artikel in het nieuwe nummer van KIJK!
Ik vond het gesprek zelf zowel inspirerend als deprimerend. Aan de ene kant mooi dat planten die metalen opnemen zo’n brede waaier aan toepassingen hebben. Aan de andere kant ontluisterend hoe lastig het blijkt om daar daadwerkelijk op grote schaal mee aan de slag te gaan.
Jasje van donkere materie
Ook in deze editie: een nieuwe aflevering van mijn reeks Far Out, over speculatief natuur- en sterrenkundig onderzoek. Deze gaat over hoe hypothetische deeltjes genaamd axionen een jasje rond neutronensterren kunnen vormen.
KIJK 2/2025 ligt nu in de winkel. Het nummer is hier online te bestellen.