Op 29 april 2013 liet Virgin Galactic zijn SpaceShipTwo voor het eerst een raketaangedreven testvlucht maken. Op het onderstaande filmpje zie je, vanuit verschillende hoeken, hoe het commerciële ruimtevliegtuig van Richard Branson en consorten loskomt van zijn moederschip, de White Knight Two. Vervolgens wordt de raketmotor aangezet, waarna SpaceShipTwo versnelt tot Mach 1,2.
Het was geen makkelijke klus: een minuscuul robotje ter grootte van een vlieg bouwen en dat een gecontrolleerde vlucht laten maken. Maar na twaalf jaar werk is het wetenschappers van de Harvard-universiteit dan toch gelukt. Hun RoboBee van 80 milligram wist tijdens testvluchten verticaal op te stijgen en kon vervolgens worden bestuurd of op commando op één plek blijven zweven. Het is voor het eerst dat dit met een dergelijk robotje is gelukt, claimen de onderzoekers.
Lees het hele bericht, en bekijk het filmpje, op de KIJK-site!
Normaal gesproken werken ze bij de onderzoeksafdeling van IBM met individuele atomen om de grenzen van dataopslag te verkennen. Maar je kunt er ook een leuk stop-motion-filmpje mee maken, zo bewijzen ze met onderstaande, aandoenlijke animatie, getiteld A boy with his atom:
Sinds gisteren te koop: KIJK 6/2013!
Bruno van Wayenburgs coverartikel gaat over mijnbouw op asteroïden. Daarnaast hebben we onder andere een fijne reportage van Anne Loyen over Nederlands onderzoek waarbij proefpersonen vrijwillig met malaria worden geïnfecteerd, en een artikel van ondergetekende over de long shutdowns van de Large Hadron Collider.
KIJK 6/2013 ligt in de winkel tot en met 30 mei 2013. Niet te vinden in het schap? Bestel het nummer dan online, zonder verzendkosten.
Onlangs schreven we op de KIJK-site over het voornemen van de NASA om een asteroïde in een baan rond de maan te brengen. Die onderneming zou volgens de ruimtevaartorganisatie minder gaan kosten dan een haalbaarheidsstudie eerder meldde. Nu zijn ruimtevaartmissies die goedkoper uitvallen nogal zeldzaam, dus is het niet vreemd dat het Space Subcommittee, dat zowel Republikeinse als Democratische leden heeft, NASA-directeur Charlie Bolden daar nog eens flink over doorzaagde. Bolden bleef echter bij zijn eerdere standpunt dat het boude plan inderdaad voor minder dan 2,6 miljard dollar moet kunnen worden uitgevoerd.
“Je vergeet op den duur wat een interessant verhaal is, omdat je het al eerder hebt geschreven. Maar er komen altijd nieuwe lezers bij, en die willen dat verhaal lezen.” Dat zegt de in Nederland gestationeerde Financial Times-correspondent Matt Steinglass in een interview op De Nieuwe Reporter, als rechtvaardiging voor het feit dat journalisten zoals hij vaak na een aantal jaren van standplaats moeten veranderen.
Nu is daar bij wetenschapsjournalisten geen sprake van, maar de quote raakte toch een snaar bij mij. Want ik vermoed soms ook dat lezers een verhaal willen lezen waarvan ik geen zin meer heb om het te schrijven. Omdat ik dat al eens gedaan heb. In 2004. En zoveel is er naar mijn gevoel sindsdien niet gebeurd.
Jammer voor de lezer? Of toch dan liever: jammer voor mij? Als het weer eens tijd wordt voor, zeg, een verhaal over SETI, moet ik dat dan toch maar gewoon schrijven? Voor de nieuwe lezers, zoals Steinglass zegt, maar ook voor de oude. Want die lezen stiekem best graag om de zoveel tijd opnieuw over een onderwerp waar veel bekende kanten aan zitten. Moet je de mensen dan niet gewoon maar geven wat ze willen? Is het maar een keer niet je eigen nieuwsgierigheid die wordt bevredigd. Ben je maar een keer de professional die er desondanks een sappig verhaal van maakt.
Een apparaatje dat zichzelf op commando vervormt tot gamecontroller of stressbal. Dat is waar een team van onderzoekers mee bezig is.
Het is een overbekend middel om te zien of chauffeurs een glaasje te veel op hebben: een blaastest langs de kant van de weg. Gaat het daarentegen om andere drugs dan alcohol, dan moet bijvoorbeeld urine of bloed worden onderzocht – en dat is heel wat meer gedoe. Een kleinschalige, Zweedse studie laat echter zien dat een ademtest die dit soort drugs kan oppikken haalbaar moet zijn.
Lees het hele bericht op de KIJK-site! (Yup, veel siteberichtjes geschreven de afgelopen week. Geen stagiair + collega-redacteur met vakantie = JPK tikt zich het leplazerus…)
We schreven er al een aantal keer over op de KIJK-site: het Nederlandse initiatief Mars One, dat tot doel heeft om al in 2023 de eerste mensen op Mars te zetten. Mensen die daar de rest van hun leven zullen moeten blijven, zo is het idee; terugkomen naar de aarde is niet in het plan inbegrepen. Desondanks kreeg Mars One afgelopen jaar al zo’n 10.000 mailtjes van mensen die mee willen. Sinds afgelopen maandag kunnen die zich officieel inschrijven als aspirant-astronaut.
Hoe heet is het binnenste van onze eigen planeet? Je zou denken dat we dat anno 2013 allang weten, nu we onze blik met allerlei telescopen richten op de verste uithoeken van het heelal. Maar nee: uit nieuw onderzoek blijkt dat we de temperatuur op de grens tussen de binnen- en de buitenkern van de aarde met zo’n duizend graden hebben onderschat.